所謂熱敏紙是指涂布了含有成色材料經熱信號激勵而自身顯色的信息記錄用加工紙。

自20世紀30年代，人們開發了熱敏記錄技術以來，熱敏記錄體系出現物理型和化學型兩大類，后者占主導地位。目前主流的熱敏記錄紙生產都采用由美國NCR（The National Cash Register Co.）公司首創的無色染料的雙組份熱敏記錄體系，利用基于含有內酯環的無色染料與顯色劑混合，在熱的作用下熔化發生反應，染料內酯環開裂顯色的原理。

近些年來，由于電子通訊事業的發展，其用途日趨廣泛，品種日益增多，使用范圍越來越廣。目前主要應用領域有：1、傳真機用熱敏紙；2、打印與終端記錄用熱敏紙；3、標簽和票據用熱敏紙。