劉海粟曾專程參觀涇縣宣紙廠,揮毫寫下“紙壽千年,墨韻萬變”八個大字。李可染造訪涇縣宣紙廠時,滿懷感激地對工人三鞠躬:“沒有你們就沒有我”,一時傳為佳話。
晾曬后的稻草和青檀樹皮叫燎草、燎皮,經過洗滌后會被送到皮草選撿房進行挑選,把劣質、粗糙、霉變、顏色不同的材料挑揀出來。經過選撿的皮草料才能送去碓草。
始于唐代產于涇縣
唐張彥遠《歷代名畫記》中最早出現“宣紙”這一概念,也說明了它的功用:“好事家宜置宣紙百幅,用法蠟之,以備摹寫”。其后的典籍《新唐書》、《舊唐書》都有宣紙的記載。安徽省博物院所藏張即之《抄經冊》,被王世襄論證為最早的宣紙實物。宣紙成熟應當是在元明時期。文震亨在其所著《長物志》中曾云:“吳中灑金紙、松江潭箋,俱不耐久,涇縣連四最佳。”楊大金著《中國實業志》中更直接:“宣紙產于安徽涇縣。涇縣晉時屬宣州郡,唐時屬宣州,皆為貢品,世稱宣紙。”
撈紙工人、全國勞動模范周東紅端著長方形的細密、工整的竹簾床,側著往紙漿槽中浸下,抬起簾子,水從竹簾縫中滲出,做紙的纖維則平鋪在竹簾上,形成薄薄的、棉絮狀的一張濕潤的宣紙。
地處皖南山區的安徽涇縣環境優美,溪水回環,黛瓦粉墻,古有“七山一水一分田”之說。中國宣紙股份有限公司(當地人沿用舊稱“涇縣宣紙廠”)廠區就坐落在涇縣榔橋鎮烏溪村。
廠區內,可見一塊塊由山坡改造而成的曬灘(曬宣紙原材料的山坡),仿佛山體的補丁,上面曬滿了燎皮、燎草(燎皮,經加工后的青檀樹皮;燎草,粗加工后的沙田稻草,造紙時燎草與燎皮的比例不同,造出的紙種類就不同),極具氣勢。清蔣士銓《白露紙》“白肌膩里藏骨筋,平鋪江練展晴雪”,就是燎皮草料在曬灘翻曬的場景。如吳冠中所說:“廠房四周的山坡上晾滿了稻草,那是宣紙的糧食。”深山流出的水匯成烏溪,分兩支穿廠區而過,清澈的山溪直接引到紙槽間作為撈紙之用。
在溪畔山前,就是落成不久的中國宣紙博物館。遠望宣紙博物館,就如一撂已經攤開疊好的宣紙,置于青山綠水間。