古代的圖書(shū)出版主要有三種形式,即官府刻書(shū)、私人刻書(shū)和書(shū)坊刻書(shū)。其中,官府刻書(shū)絕大部分是儒家經(jīng)典著作或佛道經(jīng)典;私人刻書(shū)主要是家譜、先人著作、私人著作以及私塾使用的初級(jí)讀物;與其他兩種形式不同的是,書(shū)坊刻書(shū)是以滿足市場(chǎng)需要為目的進(jìn)行印本書(shū)的生產(chǎn)和銷售。明代之后,書(shū)坊生產(chǎn)的圖書(shū)種類多、數(shù)量大、流傳廣泛,在當(dāng)時(shí)圖書(shū)出版業(yè)中占有重要地位,也成為舊時(shí)市民文化的一個(gè)縮影。
中國(guó)古代書(shū)坊出現(xiàn)于唐代,這是因?yàn)榭婆e制度的發(fā)展,讀書(shū)人對(duì)書(shū)的需求量逐漸增加。那時(shí),書(shū)坊刻書(shū)內(nèi)容非常豐富,有儒家經(jīng)典、文集、雜記、占卜書(shū)籍等。到了宋代,圖書(shū)逐漸由印刷代替了手抄方式,圖書(shū)生產(chǎn)效率的提高,加速了書(shū)坊業(yè)商業(yè)化的進(jìn)程,張擇端的名畫(huà)《清明上河圖》中就有一家店鋪的招牌上標(biāo)著“書(shū)坊”二字。